【京都・紫野の物語】賀茂大神に仕えた聖なる皇女「斎院（斎王）」の足跡を辿る#1168

京都の初夏を彩る葵祭のヒロイン「斎王代」。そのモデルとなったのは、かつて賀茂の大神に仕え、国の平安を祈り続けた「斎王（斎院）」という聖なる皇女たちでした。

嵯峨天皇が創設し、平安の世に咲いた35代にわたる雅な制度。彼女たちはどこで暮らし、どのような祈りを捧げていたのか。今回は、紫野の地に今も面影を残す「斎院」の歴史と魅力を、備忘録として分かりやすく紐解きます。

1. 斎王（斎院）とは：国の平安を祈る「聖なる皇女」

斎王（さいおう）とは、天皇に代わって神に仕えるために選ばれた、未婚の皇女（内親王や女王）のことです。その役割は、ただ儀式を行うだけでなく、国の安寧と世界の平和を祈り、神と人を繋ぐことにありました。

京都においては、賀茂御祖神社（下鴨神社）と賀茂別雷神社（上賀茂神社）の両賀茂神社に奉仕する皇女を指します。

2. 斎院制度の創設と「初代・有智子内親王」

この「斎院（さいいん）」の制度を創設したのは、平安文化を象徴する嵯峨天皇です。

• 創設の背景: 810年（弘仁元年）、薬子の変（平城上皇との対立）に際し、嵯峨天皇が「戦が終われば皇女を神に捧げる」と祈願したことが始まりとされています。
• 初代斎院: 嵯峨天皇の皇女である有智子（うちこ）内親王。彼女は漢詩の才能に長けた才女としても知られ、当時の文化的な象徴でもありました。

以降、鎌倉時代の後鳥羽天皇の皇女・礼子（いやこ）内親王まで、約400年にわたり計35代の斎王がその歴史を繋ぎました。

3. 「斎王」と「斎院」の違いとは？

少しややこしいのがその呼び名です。一般的に、伊勢神宮に仕える皇女を「斎宮（さいぐう）」、賀茂神社に仕える皇女を「斎院（さいいん）」と呼び分けて区別します。

• 職名としての「賀茂斎院」: 本来「斎院」とは斎王が暮らす建物のことでしたが、次第にその職名や制度自体を指すようになりました。
• 選出方法: 『延喜式』などの記録によると、伊勢の斎宮に準じて、亀の甲羅を焼いて占う**「卜定（ぼくじょう）」**によって、内親王の中から選ばれました。

4. 斎院たちが暮らした「紫野斎院」の面影

斎王が日常生活を送った御所は、現在の京都市上京区、紫野の地にありました。

• 場所: 現在の七野（ななの）神社一帯。かつてはこの周辺に壮麗な御所が広がっており、**「紫野斎院」**と呼ばれ親しまれました。
• 文化の拠点: 平安時代、斎院の御所は歌合（うたあわせ）などが催される華やかな文化サロンとしての側面もあり、『源氏物語』などの古典文学にもその情緒が色濃く描かれています。

あとがき：現代に受け継がれる斎王の姿

現在でも、京都の初夏を彩る「葵祭（賀茂祭）」のヒロインとして、**斎王代（さいおうだい）**がその姿を今に伝えています。当時の斎王は一生を神に捧げるほどの重責でしたが、その気高い祈りの精神は、今も京都の街に息づいています。

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この記事を書いた人

ロスジェネ40代の、あれこれ記録帳を運営しています。
京都市出身、現在は東京都江東区に住まい、妻と一緒に小学生＆保育園の二人の子育て中。両親の介護で京都との二拠点生活です。
「野菜作りを楽しむ」をコンセプトにした家庭菜園や農体験の運営を仕事として10年やってきました。今は独立して様々な情報発信などのお仕事と、不動産の管理などをしています。